TEXT: Surang N.
หากพูดถึงร้านอาหารภาคเหนือ กลาง ใต้ อีสาน คงมีให้เลือกมากมายอยู่ในกรุงเทพฯ แต่ถ้าพูดถึงร้านอาหารภาคตะวันออกล่ะ คุณจะนึกถึงร้านอะไร?
‘ศรีตราด’ ร้านอาหารพื้นบ้านภาคตะวันออกที่ได้รางวัล ‘The Plate จากคู่มือ ‘มิชลิน ไกด์’ กรุงเทพฯ ฉบับประเทศไทย ประจำปี 2564 และรางวัลบิบ กูร์มองด์ ปี 2566
แม้จะเกิดขึ้นมาจากความตั้งใจของลูกๆ ที่เป็นคนจุดประกายอยากนำอาหารภาคตะวันออก แบบรสมือแม่เข้าสู่กรุง ให้เป็นที่รู้จักบ้าง ในคอนเซปต์ “จากโกงกาง สู่กลางกรุง” แต่ผู้ที่เป็นเหมือนหัวใจหลักสำคัญของแบรนด์ เป็นผู้คิดค้นสูตร ควบคุมคุณภาพ ไปจนถึงสร้างสรรค์เมนูใหม่ๆ ก็คือ
คุณแม่ศรีรัตน์ ศรีภิญโญ ผู้เป็นต้นตำรับอาหารทุกจานในร้านศรีตราด อดีตนางงามตราด ผู้รักในเมืองตราด รักอาหารตราด และอยากให้ทุกคนบนโลกได้รู้จักอาหารตราดคนนี้กัน ไม่เพียงเฉพาะฝีมือในด้านการทำอาหาร คุณแม่ศรีรัตน์ยังถือเป็น Entrepreneur ตัวจริงที่ชื่นชอบการทำมาค้าขายตั้งแต่อายุยังน้อยด้วย
วันนี้เลยอยากชวนมาถอดสูตรลับความสำเร็จกันจากก้นครัว เพราะเชื่อว่าธุรกิจจะดีได้ต้องเริ่มตั้งแต่ต้นทาง หยิบจาน ช้อนขึ้นมา แล้วไปตักตวงความรู้ ประสบการณ์ที่หาจากที่ไหนไม่ได้ ให้อิ่มเอมไปพร้อมกัน
ศรีรัตน์ วันนั้น คือ ศรีตราด วันนี้
ในมุมหนึ่งของโซนด้านหน้าร้าน มีกะปิ น้ำปลา และสินค้าอื่นๆ ตั้งอยู่เรียงราย เหมือนเป็นโชว์รูมขนาดย่อมของดีเมืองตราด ที่บางส่วนถูกนำมาใช้เป็นวัตถุดิบสำคัญในร้าน เจ้าของโลโก้แบรนด์รูปเดียวกับภาพวาดที่ติดผนังขนาดใหญ่มุมหนึ่งของร้าน เดินยิ้มเข้ามาต้อนรับอย่างเป็นกันเอง และเล่าให้ฟังว่าเพิ่งเดินทางขึ้นมาจากเกาะช้าง และไม่ลืมขนวัตถุดิบอาหารทะเลสดๆ ใบโกงกาง เครื่องสมุนไพร และอื่นๆ หยิบติดมือมาด้วย และบทสนทนาก็เริ่มต้นขึ้น
ย้อนไปในสมัยวัยเยาว์ ด้วยความคุ้นเคยลิ้มลองรสชาติในวัยเด็ก กอปรกับเป็นพี่สาวคนโต ต้องทำกับข้าว ดูแลน้องๆ เวลาคุณพ่อคุณแม่ไม่อยู่ ทำให้คุณแม่ศรีรัตน์ได้ฝึกปรือพัฒนาทักษะการทำอาหารไปในตัว จึงเป็นคนรักในการทำอาหาร จนเมื่อมีครอบครัว ก็ชอบทำให้ทุกคนในบ้าน และเพื่อนฝูงที่มาเยี่ยมเยียนรับประทานอยู่บ่อยๆ โดยไม่เคยปริปากบ่น จนเมื่อได้มาเปิดร้านอาหาร จึงกลายเป็นการทำธุรกิจที่มีความสุข
“ไม่ได้เรียนที่ไหนมา ใช้วิธีจดจำรสชาติ ตอนเป็นเด็กชอบติดตามผู้ใหญ่ไปโน่นไปนี่ เวลาผู้ใหญ่กินอะไร เราก็ขอชิมด้วยทุกอย่าง เลยทำให้คุ้นชินกับรสชาติ เวลาคุณพ่อออกเรือหาปลา ก็จะชอบเอาอาหารทะเลสดๆ ที่ได้ มาทำอาหารให้กิน พอมีครอบครัว มีลูก ก็ทำให้ลูกกิน จนเขาติดใจ กินอาหารที่ไหน ก็ไม่เหมือนกับที่แม่ทำ และเห็นว่าในกรุงเทพฯ ไม่ค่อยมีอาหารภาคตะวันออกแบบตราด จันทบุรี ระยอง เลยมีความคิดอยากเปิดร้านอาหารสไตล์นี้บ้าง” คุณแม่ศรีรัตน์เล่าที่มาจุดเริ่มต้นธุรกิจให้ฟัง
ไม่ทิ้งตัวตน ไม่ไปตามกระแสนิยม
จากความตั้งใจที่อยากนำเสนออาหารของบ้านเกิดให้เป็นที่รู้จัก กฎเหล็กของร้านอาหารศรีตราด คือ รสชาติดั้งเดิม ไม่ปรับตามกระแส เพื่อให้ลูกค้าได้สัมผัสรสชาติอาหารจากภาคตะวันออกแท้ๆ
“รสชาติเราไม่ปรับนะ เพราะอยากนำเสนอเอกลักษณ์ อาหารของจังหวัดตราดแท้ๆ ให้คนได้รู้จัก จะมาบอกต้องหวานอีกนิด ลดเค็มหน่อย เราไม่ทำ แต่ให้ลดความเผ็ดลงหน่อย เราทำให้ได้ เพราะแขกที่นี่มีทั้งคนไทย และต่างชาติ”
โดยจุดเด่นเอกลักษณ์ของอาหารภาคตะวันออก คือ รสชาติเข้มข้น แต่ไม่เผ็ดถึงระดับอาหารภาคใต้ แต่ขณะเดียวกันก็จัดจ้านกว่าอาหารภาคกลาง ด้วยความอุดมสมบูรณ์ทั้งท้องทะเลและป่าเขา อาหารที่นี่จึงไม่เหมือนกับที่ไหน
“ที่นี่เรามีทั้งท้องทะเล และก็ยังมีสวนผลไม้เยอะ หลายเมนูจึงมีความแปลก ไม่เหมือนใคร หารับประทานได้ยาก เช่น มัสมั่นทุเรียน, ต้มส้มกระวาน ตั้งแต่เปิดร้านมา เรามีลูกค้าประจำเยอะขึ้นเรื่อยๆ มีคนหนึ่งเป็นหมอมากินทุกวัน 3 เดือน เป็นคนจันทบุรี บอกว่ามาอยู่กรุงเทพฯ คิดถึงอาหารที่บ้าน เขาก็มาขอบคุณที่ทำอาหารดีๆ ให้ทาน นอกจากอร่อยแล้ว ยังดีต่อสุขภาพด้วย แต่ต้องหยุดไปตอนนี้เพราะน้ำหนักขึ้น” คุณแม่เล่าอย่างอารมณ์ดี